Cela peut entraîner un gonflement, des douleurs ou une infection des gencives, ce que l’on appelle la gingivite. En général, la maladie des gencives peut être traitée ou prévenue en maintenant une bonne hygiène bucco-dentaire. Cependant, si elle n’est pas traitée, elle peut évoluer vers une parodontite, affaiblissant les structures de soutien des dents.
La maladie des gencives, également appelée maladie parodontale, est répandue. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), près de la moitié des adultes aux États-Unis souffrent à un certain degré de cette maladie.
Les mécanismes sous-jacents à la maladie parodontale sont relativement bien compris, et de nouvelles recherches montrent que ce problème de santé pourrait jouer un rôle dans le développement de nombreuses autres affections, y compris la maladie d’Alzheimer, le cancer et les maladies respiratoires. Dans ce Focus, nous aborderons quelques liens surprenants entre la maladie des gencives et divers problèmes de santé.
Les gencives et le cerveau
Bien que spatialement les gencives soient proches du cerveau, on n’associe généralement pas les problèmes dentaires aux conditions neurologiques.
Cependant, certaines études ont établi un lien entre la maladie parodontale, la perte de dents et les fonctions cognitives. Une étude portant sur les performances cognitives a suivi 597 hommes pendant 32 ans maximum. Les auteurs en ont tiré les conclusions suivantes :
Le risque de déclin cognitif chez les hommes âgés augmente avec la perte de dents. La maladie parodontale et les caries, principales causes de perte de dents, sont également liées au déclin cognitif.
Des chercheurs ont également établi un lien entre la maladie parodontale et une accumulation accrue de bêta-amyloïde dans le cerveau, marqueur neurologique de la maladie d’Alzheimer.
D’autres expériences ont produit des preuves indiquant qu’un type de bactérie couramment trouvé dans les cas de parodontite – Porphyromonas gingivalis – peut être retrouvé dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Suite à cette découverte, dans une étude plus récente, les chercheurs ont démontré que l’infection par P. gingivalis stimule la production de bêta-amyloïde dans le cerveau.
La maladie parodontale a été associée à une légère mais significative augmentation du risque global de cancer.
Dans cette étude, les chercheurs ont accordé une attention particulière à une enzyme produite par P. gingivalis appelée gingipaïne. Ils ont découvert que cette protéase était toxique pour la tau, une autre protéine jouant un rôle central dans la maladie d’Alzheimer.
Il est à noter que d’autres chercheurs ont conclu que le bêta-amyloïde est produit en réponse à un agent pathogène. La manière dont nous percevons la maladie d’Alzheimer évolue progressivement.
À l’avenir, les scientifiques espèrent que cibler les enzymes gingipaïne pourrait aider à stopper la neurodégénérescence chez certaines personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Ils ont déjà conçu un inhibiteur de la gingipaïne, qu’ils testent sur des humains.